Niveau d’activité qui permet à l’entreprise d’atteindre un résultat nul ou, ce qui est équivalent, à une marge sur coûts variables permettant de couvrir ou d’absorber les coûts fixes. Il peut être exprimé en nombre d’unités ou en chiffre d’affaires. Il est également appelé point mort ou chiffre d’affaires critique.
Son calcul nécessite de distinguer les coûts fixes des coûts variables. Son interprétation est délicate lorsque l’entité fabrique plusieurs produits / service ; le point mort calculé n’est juste que si le mix produits (répartition des ventes entre les produits) n’est pas modifié.
Une variante consiste à prendre en considération le coût du capital. Le point mort alors obtenu correspond à un niveau d’activité permettant de rémunérer l’actionnaire ou de créer une valeur nulle (voir EVA), perspective plus réaliste que le simple équilibre pour de nombreuses organisations.
