Coût (lexique de contrôle de gestion)

Ensemble des charges associées ou consommées à un objet d’analyse appelé objet de coûts (e.g. produit, service, client, centre de responsabilités, marché). Par exemple, la réalisation d’une prestation consommera du temps (opérateurs et encadrement), des équipements, des fonctions support (commercial, bureau d’études, administratif).

Le coût peut être évalué de manière prévisionnelle (coût standard) ou rétrospective (coût historique). Son évaluation est subjective car reposant sur le choix d’une méthode (coût partiel ou coût complet) et des modalités de mise en œuvre (choix des unités d’œuvre par exemple). Le coût dépendra également des charges analysées, certaines pouvant être exclues (charges non incorporables) et d’autres ajoutées (charges supplétives).

Le contrôleur de gestion déterminera la méthodologie à mettre en œuvre en fonction des décisions à prendre : court terme / long terme par exemple. Le coût est utilisé pour prendre des décisions du type : tarification, décision d’externalisation (make or buy), mesure de performance, choix d’investissement, établissement de budget.

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Coût, prix et marge : une illustration par le pricing power d'Apple

À chaque sortie d’une nouvelle version du téléphone d’Apple, des cabinets d’études analysent ses capacités techniques alors que d’autres s’intéressent à son coût. Ainsi, le coût de production est-il passé d’un peu moins de 200 dollars pour l’iPhone 4S à près de 400 pour l’iPhone X. Pour ce qui est du prix de vente, la barre des 1 000 dollars a été franchie avec cette dernière version (attention, le prix est TTC, incluant la TVA, ce qui n’est a priori pas le cas des coûts).

Pour Apple, la maîtrise de ses coûts est un levier visant à maintenir les niveaux de marge et de résultat, l’entreprise disposant de la capacité de fixer des prix de vente élevés (pricing power). Cependant, le taux de marge d’Apple semble être en baisse avec l’arrivée de nouveaux concurrents sur le segment des appareils haut de gamme (par exemple, Samsung et Huawei) et d’un accroissement des coûts de la technologie. 

Pour la plupart des autres opérateurs, il est délicat de s’inscrire dans cette même logique de valeur. Leur connaissance des coûts est mobilisée de sorte à développer des solutions techniques spécifiques leur permettant de dégager une marge suffisante pour se rémunérer.

 

Une infographie du Wall Street Journal détaillant le coût (390 USD) et la marge de l'iPhone X
Un article des Echos détaillant le coût de l'iPhone 8 Plus (295,44 USD)

Pour plus de détails, voir le chapitre 2 de Comprendre tout le contrôle de gestion, Vuibert, 2018